파키코무스 포실(사진: 딘 로맥스 박사)
낙농장에서 많은 소, 거름, 건초를 찾을 수 있을 것이다.하지만, 영국의 화석 사냥꾼 네빌과 샐리 홀링워스는 예상 밖의 것을 발견했다: 1억 8천 3백만 년 된 화석화된 물고기.단순한 화석이 아니라, 이 한 쌍은 마치 이빨이 있는 입을 벌리고 있는 것처럼 보존된 표본을 구경꾼을 향해 발견했다.이 3D 발견을 연구하는 연구원들은 그 이후로 수년 동안 발견된 가장 예외적인 장소 중 하나인 이전에는 알려지지 않았던 쥐라기 화석층을 발견했다.
홀링워스 부부는 매머드의 유골을 포함한 화석을 발견한 것으로 알려져 있다."화석을 발견했을 때, 대부분의 경우 시간이 지남에 따라 화석이 압력으로 평평하게 눌려져 있었기 때문에 정말 놀라운 일이었습니다,"라고 네빌은 말했다."하지만 우리가 이것을 준비했을 때, 뼈를 조금씩 드러내기 위해, 우리는 갑자기 그것의 두개골이 부서지지 않았다는 것을 깨달았기 때문에 놀라웠습니다."이 흉포한 화석은 영국 글로스터셔의 킹스탠리 마을에 있는 낙농장의 석회암 덩어리에서 나왔다.
놀란 농부는 그 한 쌍과 맨체스터 대학의 연구팀에게 그의 땅을 파도록 허락했다.선원들은 더 많은 석회암 결절을 조심스럽게 발굴하여 더 많은 해양 화석을 노출시켰다.물고기, 오징어, 그리고 두 마리의 어룡의 뼈가 나타났다.후자는 고대 바다를 배회하는 돌고래를 닮은 대형 파충류였다.물고기 중 일부는 피부와 같은 부드러운 조직까지 보존하고 있어 놀라울 정도로 살아있는 모습을 하고 있다.화석화된 나무와 곤충들은 고대 물이 육지에서 멀지 않았음을 시사한다.
"우리는 먹이 사슬 전체를 가지고 있습니다,"라고 고생물학자 딘 로맥스 박사는 말했다."그러면 이 파키코무스는 작은 물고기와 오징어를 먹었을 것입니다.그러면 어룡은 파키코무스를 먹었을 것이다.이어 "이러한 유적지들은 영국에서 아직 전국적으로 그리고 정말로 국제적으로 중요한 화석 발견이 많이 이루어지고 있다는 것을 말해줍니다."
홀링워스 부부는 이번 발견을 다른 역사적 발견과 비교했습니다."마지막으로 이와 유사한 노출이 있었던 것은 1800년대 서머셋에 있던 소위 Strawberry Bank Lagerstéte였습니다.이것이 바로 신축된 것입니다」라고 Sally씨는 말합니다."코트 농장 부지는 과학자들이 신선한 현장 재료로 현대 연구를 할 수 있게 해줍니다."발굴된 화석은 모두가 볼 수 있도록 현지에서 전시될 것이다.
영국의 화석 사냥꾼들이 소 양식장에서 쥐라기 물고기 화석을 발견했다.
화석이 발견된 글로스터셔의 농장. (사진:Steve Dey)
연구자들은 수십 년 만에 발견된 가장 풍부한 화석층 중 하나를 발견할 수 있었다.
일부 해양 화석은 피부와 눈과 같은 부드러운 조직으로 보존되기도 한다.
h/t: [IFL Science, BBC]