긴수염고래는 생태계의 변화를 예감하는 바다의 밝은 지점일 수 있다.이 종은 20세기 고래잡이 붐으로 사냥이 심했다.남반구에서는 그들의 수가 멸종위기에 처한 수준으로 가라앉았다.하지만 세계에서 두 번째로 큰 고래가 남극 지역에서 고무적인 복귀를 하고 있다.Scientific Reports의 논문에 기술된 바와 같이, 대형 긴수염고래 먹이 집단이, 더 재미있고 농담으로 고래 파티라고 불리며, 그들이 한때 사냥당했던 바다로 돌아왔다.과학자들은 그들의 남쪽 개체수가 8,000마리에 달해 그들을 취약한 지위로 끌어올릴 수 있을 것으로 추정한다.
긴수염고래는 길이가 60피트가 넘고 무게가 100,000파운드가 나갈 수 있습니다.이 거대한 포유류는 사냥되지 않고 70년에서 80년을 삽니다.하지만, 배는 여전히 그 종에게 위험합니다.다른 고래들처럼 그들은 크릴을 먹는다.긴수염고래는 다양한 크기의 무리를 지어 지표면에서 먹이를 먹습니다.최근, BBC 팀은 몇 년 동안 볼 수 없었던 150마리의 거대한 고래 떼를 촬영했다.남극 해안에서 긴수염고래들이 차가운 물에서 먹이를 먹으며 뛰어오르며 춤을 추었다."동물들이 항상 올라오고 튀겨서 우리 주변의 물이 끓고 있었습니다,"라고 종이 작가인 헬레나 허 박사는 ABC에 말했다."거기 서서 보는 것만으로도 짜릿했어요."
전 세계 긴수염고래 개체수가 현재 10만 마리로 추산되는 동안, 남쪽보다 북쪽 고래에 대해 훨씬 더 많이 알려져 있다.큰 몸집에도 불구하고, 후자의 번식 장소와 무늬는 미스터리로 남아있다.연구원들은 고래 몇 마리를 추적했지만, 전염병으로 인해 추적 작업이 중단되었다.지금도 세계 인구는 약 70만 마리의 고래가 도살된 지난 세기에 비해 적다.그러나 개체수가 다시 증가하고 있는 것은 보존 노력이 효과가 있고 고래들 자체가 회복력이 있다는 증거입니다.배와 기후 변화로 인한 위협은 여전하지만 고래들의 귀환은 축하할 일이다.
남반구의 긴수염고래 개체수가 멸종위기종에서 취약종으로 다시 돌아오고 있다.
긴수염고래 먹이집합. (사진: 그림3, BBC (OSM 비디오2)/네이처)
거의 멸종 직전까지 쫓겼던 그들은 이제 고대 사냥터에서 "고래 파티"에서 먹이를 먹기 위해 돌아왔다.
긴수염고래(사진: Aqqa Rosing-Asvid via Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
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